Οι μηχανικοί του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια του Σαν Ντιέγκο έχουν επινοήσει μια νέα μέθοδο για τρισδιάστατη εκτύπωση ευέλικτων ρομπότ που μοιάζουν με έντομα, τόσο γρήγορα, χωρίς να χρησιμοποιούν εξωτικό εξοπλισμό. Οι δομές που ονομάζονται flexoskeletons εμπνέονται από εξωσκελετούς εντόμων που κατασκευάζονται με τρισδιάστατη εκτύπωση ενός άκαμπτου υλικού σε ένα λεπτό φύλλο που λειτουργεί ως εύκαμπτη βάση. Εκτυπώνονται με διάφορα χαρακτηριστικά που αυξάνουν την ακαμψία σε συγκεκριμένες περιοχές (όπως εξωσκελετοί εντόμων), συνδυάζοντας απαλότητα και ακαμψία για κίνηση και στήριξη.
Το καλύτερο μέρος αυτών των flexoskeletons είναι ότι κάθε στοιχείο flexoskeleton διαρκεί μόλις 10 λεπτά για την εκτύπωση και κοστίζει λιγότερο από 1 $. Η όλη διαδικασία εκτύπωσης και συναρμολόγησης ενός ολόκληρου ρομπότ διαρκεί λιγότερο από 2 ώρες. Μαζί αυτά τα μικρά ρομπότ θα μπορούσαν να κάνουν τόση δουλειά όσο ένα τεράστιο ρομπότ μόνο του ή ακόμα περισσότερο. Αυτό θα βοηθήσει αρχικά τους ερευνητές να δημιουργήσουν ρομπότ γρήγορα και εύκολα, βοηθώντας τελικά τελικά σε ρομπότ μαζικής παραγωγής χωρίς ανθρώπινη συμμετοχή. Η λειτουργία του ρομπότ φαίνεται στο παρακάτω βίντεο.
Με στόχο να ηγηθεί της δημιουργίας μιας νέας κατηγορίας μαλακών ρομπότ με βιοδυνάμωση, η νέα μέθοδος διασφαλίζει ότι θα βοηθήσει στην κατασκευή μαλακών εξαρτημάτων για ρομπότ σε σύντομο χρονικό διάστημα και με οικονομικά αποδοτικό τρόπο. Με αυτήν τη μέθοδο, γίνεται ευκολότερη η κατασκευή μεγάλων ομάδων ρομπότ flexoskeleton με μικρή χειροκίνητη συναρμολόγηση. Εκτός αυτού, η συναρμολόγηση μιας βιβλιοθήκης εξαρτημάτων τύπου Lego είναι επίσης δυνατή με αυτήν τη νέα μέθοδο, επιτρέποντας έτσι την εύκολη εναλλαγή ανταλλακτικών ρομπότ. Η ομάδα σχεδιάζει να διαθέσει τα σχέδιά τους σε ερευνητές σε άλλα ιδρύματα καθώς και σε γυμνάσια.