Ερευνητές στο Τεχνολογικό Ινστιτούτο της Μασαχουσέτης (MIT) έχουν εφεύρει μια νέα έξυπνη πάνα ενσωματωμένη με έναν αισθητήρα υγρασίας που μπορεί να ειδοποιήσει έναν φροντιστή όταν μια πάνα είναι βρεγμένη. Όταν ο αισθητήρας ανιχνεύει υγρασία στην πάνα, στέλνει ένα σήμα σε έναν κοντινό δέκτη, ο οποίος με τη σειρά του μπορεί να στείλει μια ειδοποίηση σε smartphone ή υπολογιστή.
Ο αισθητήρας αποτελείται από μια ετικέτα παθητικής αναγνώρισης ραδιοσυχνοτήτων (RFID) που τοποθετείται κάτω από ένα στρώμα υπεραπορροφητικού πολυμερούς, έναν τύπο υδρογέλης που χρησιμοποιείται συνήθως στις πάνες για να απορροφήσει την υγρασία. Όταν η υδρογέλη είναι υγρή, το υλικό διαστέλλεται και γίνεται ελαφρώς αγώγιμο. Αυτό ενεργοποιεί την ετικέτα RFID για να στείλει ένα ραδιοφωνικό σήμα σε έναν αναγνώστη RFID έως και 1 μέτρο μακριά.
Ο αισθητήρας θα μπορούσε επίσης να ενσωματωθεί σε πάνες ενηλίκων, για ασθενείς που βρίσκονται στο κρεβάτι και δεν μπορούν να φροντίσουν τον εαυτό τους. Αυτή η έξυπνη πάνα διασφαλίζει την πρόληψη εξανθημάτων και λοιμώξεων όπως λοιμώξεις του ουροποιητικού συστήματος τόσο σε γήρανση όσο και σε βρέφη. Οι ερευνητές εκτιμούν ότι το κόστος κατασκευής του αισθητήρα είναι μικρότερο από 2 σεντ, γεγονός που το καθιστά μια εναλλακτική λύση χαμηλού κόστους, μιας χρήσης από άλλες έξυπνες τεχνολογίες πάνας.
Εκτός από την οικιακή χρήση, ο νέος αισθητήρας μπορεί να είναι χρήσιμος για νοσηλευτές που εργάζονται σε νεογνικές μονάδες και φροντίζουν πολλά μωρά ταυτόχρονα. Με την πάροδο του χρόνου, οι έξυπνες πάνες μπορεί να βοηθήσουν στην καταγραφή και τον εντοπισμό ορισμένων προβλημάτων υγείας, όπως δυσκοιλιότητα ή ακράτεια.