Έχει διεξαχθεί συνεχής έρευνα κατά τη διάρκεια των δεκαετιών για την ανάπτυξη ενός ενεργοποιητή σε αναλύσεις μικρομέτρων που μπορεί να λειτουργήσει με επεξεργασία ημιαγωγών και μπορεί να ενεργοποιηθεί χρησιμοποιώντας συμβατικά ηλεκτρονικά σήματα. Τα στοιχειώδη μικροσκοπικά ρομπότ έχουν αναπτυχθεί, αλλά όλα έχουν περιορισμένη λειτουργικότητα καθώς τα συμβατικά ηλεκτρονικά πυριτίου δεν έχουν χρησιμοποιηθεί αποτελεσματικά. Ωστόσο, οι ερευνητές από το Πανεπιστήμιο Cornell κατάφεραν να δημιουργήσουν εκατομμύρια ρομπότ πεζοπορίας κάτω των εκατό μικρομέτρων που λειτουργούν με τη βοήθεια συμβατικών ηλεκτρονικών.
Τα ρομπότ που αναπτύχθηκαν είναι τόσο μικρά (περίπου το μέγεθος του paramecium) που εκατοντάδες από αυτά μπορούν ταυτόχρονα να περάσουν από μια υποδερμική βελόνα. Αυτά τα ρομπότ έχουν μικροσκοπικά φωτοβολταϊκά πάνελ που μπορούν να στοχευτούν από ένα εξωτερικό λέιζερ για να δώσουν εντολές στο ρομπότ. Διαθέτουν τέσσερις ηλεκτροχημικούς ενεργοποιητές ως πόδια που συνδέονται με φωτοβολταϊκά πυριτίου που χρησιμεύουν ως κέντρο επεξεργασίας. Η υπάρχουσα τεχνολογία ημιαγωγών έχει χρησιμοποιηθεί για να κάνει τον εγκέφαλο των ρομπότ μικρό και απελευθερώσιμο.
Κάθε ρομπότ έχει εξαιρετικά λεπτές λωρίδες πλατίνας που έχουν ένα στρώμα τιτανίου στη μία πλευρά. Με την εφαρμογή θετικού ηλεκτρικού φορτίου στις λωρίδες πλατίνας, εμφανίζονται αρνητικά ιόντα από το κοντινό περιβάλλον και εξισορροπούνται. Τα ίδια ιόντα προκαλούν την επέκταση της πλατίνας και την κάμψη του ποδιού. Τα κομμάτια πολυμερούς στις μεταλλικές λωρίδες επιτρέπουν τη δημιουργία σημείων κάμψης, που μιμούνται τα γόνατα ή τους αστραγάλους.
Σύμφωνα με τους ερευνητές, η ομάδα εργάστηκε για να καταστήσει τα ρομπότ συμβατά με την τυπική κατασκευή μικροτσίπ, ανοίγοντας έτσι την πόρτα για να καταστήσουν αυτά τα μικροσκοπικά ρομπότ έξυπνα, γρήγορα και μαζικά παραγόμενα. Η ομάδα πρόσθεσε επίσης ότι μια μονή γκοφρέτα πυριτίου 4 ιντσών μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την κατασκευή ενός εκατομμυρίου από τα νέα ρομπότ χρησιμοποιώντας υπάρχουσες διαδικασίες λιθογραφίας. Αυτά τα ρομπότ έχουν ανοίξει με επιτυχία τον δρόμο για την κατασκευή ολοένα πιο περίπλοκων μικροσκοπικών ρομπότ που μπορεί κάποια μέρα να χρησιμοποιηθούν στο ανθρώπινο σώμα. Επιπλέον, η ομάδα σχεδιάζει να κάνει ηλεκτρονική ολοκλήρωση σε αυτά τα μικροσκοπικά ρομπότ.